时令还没过完九天，菜场上已能见到白嫩、纤细的野生芦蒿，极孤单的一捧，并不起眼地搁在成堆的绿色蔬菜之中，稍不注意就会被一带而过。野蒿的早早登场，传递着一种值得期盼的信息：洲八样又要上市了。
用不着三个月，沿江圩区待客的美食，除了江中四鲜（河豚、鮰鱼、鱽鱼、鲥鱼），莫过于洲上八样，所谓“八样”，传统谱系包括芦笋、蒌蒿、洲芹、马兰头、鲢鱼薹、野茭白、地藕、紫菌，不过因为地藕、紫菌的日益稀缺，并不完全长在洲上的枸杞头、菊花脑就由替补变成了主力。
每到麦田叠翠，菜花铺金，南京、扬州的客人喜欢到滨江小城仪征踏青，再实在不过的理由就是到东郊的十二圩古镇品尝“洲八样”。迎春饭店，百年底蕴，名气最大；朝阳饭店，后起之秀，同样引人，这些店面离江岸甚近，大轮的笛鸣听得一清二楚，从心底里就平添一份对野生食材的信任感，不必担心经假乱真。农历三月，几场雨水润物，数阵和风传情，那些隐藏在枯萎芦苇、草丛下的野生种籽，从朦胧的睡梦中睁开惺忪的眼睛，探出稚嫩的芽头，好奇地打量着涛声拍岸的江滩。用不着谁甩鞭吆喝，它们就会争先恐后抓住阳光温暖的天梯，一路向上攀援，到了月末，便完成彩排而集体亮相。一句民谚“三月二十四，八鲜齐上市”，恰如其分地肯定了它们团结一致、齐头并进的精神。乐得择菜的厨娘捧起色泽光艳、暗香浮动的蒌蒿、马兰头在鼻前闻了又闻，闭目陶醉的神情，好像面对刚刚出生的孩婴。当地厨师是否上得了台盘，能否做出活色活香的“洲八样”是一种技艺的考验。
“洲八样”说到底就是春季可以膳补的野菜。翻开词典，对照学名，可以一一检索出各自的养生功效。气息清香而材质微苦、外表清秀而纤维粗壮，差不多属于共性。不过，仪征人依照自身方言的叫法，又将它们分为“四荤四素”。所谓“四荤”指的蒌（驴）蒿、马兰头、鲢鱼薹和枸（狗）杞头，都带着动物的谐音。闻文生义，难免牵强附会，但也多了点美食的趣味。“洲八样”的烹饪，最简便的做法，就是用开水焯后，佐以麻油、盐、味精、醋等凉拌，既可降解苦涩，保留清香，又省时省工。至于讲究色、香，追求营养，尽可荤素搭配，阴阳组合，由凉拌的独唱变为双人合唱，蒌蒿炒茶干，鲢鱼薹烧肉，野茭白炒咸肉，菊花脑蛋汤……足以开具一长串食谱，如果再请出清炖河豚，那整桌宴席就面子、里子皆备了。
因为有了技术革新的点化，现在的“洲八样”未必就限于洲上长，而燎原到大棚之中批量培育，甚至在大小农贸市场中都能反季节入市，亦已失去昔日的“闺蜜”的尊崇。朴实、低调、平易，见多不怪，每天都有成堆成捆供应，反倒让人起了疑心“这么多，这么快，怕不是施用了什么激素吧！”由此，身价也高不上去，平常百姓都消费得起，由于人工干预了土质和气温，与地道的“洲八样”相比，就少了些粗粝、辛香，再怎么添油加醋，着意提携，仍不能还原初始的气质，要品出孤傲不群的野性，怕只能到历史中去寻了。
苏东坡是难得的食客，一首《赏崇春江晚景》就把“江鲜”和“洲蔬”概括其中，传为经典：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”诗中有美景，景中有美食，既饱眼福，又饱口福，把它贴到沿江圩区的酒店里，再贴切不过。扬州八怪之一的黄慎一句“昼暖一盆荞麦饭，芽姜蒿笋爱江东”则把洲蔬之美上升到爱屋及乌的高度，爱江山是假，爱美食为真。汪曾祺先生描写洲蔬的“极清香”用上了通感笔法“如坐在河边闻到新涨的春水气味”，他强调“这是实话，并非故作玄言”，可见“洲八样”的魅力，哪怕是一两滴原汁，在心灵的宣纸上都能可洇出整幅水墨的浓情。
如今，江滩作为不可再生资源，不是挖地三尺用于建码头，就是吹沙十里用于造大船，仪征的一家船厂甚至竞得了“泰坦尼克”号复制的大单，为了大局，为了发展，小小的“洲八样”自然要甘于牺牲，乐于奉献。让人欣慰的是“野火烧不尽，春风吹又生”，有些堪称经典的食材退出了历史舞台，必有新秀取而代之，闪亮登场。前几日到菜场竟然看到了久违的鱼腥草、秧草，更注意到了火苗般惹眼的香椿头已卖上三块钱一两，“香椿涨蛋”的扑鼻香味，竟让偏爱者趋之若鹜。
看来，春天的胃口不能总吊在“洲八样”的老树上！
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