“目光射日斑尾摇，逞世杨风步若猫。不住深山蹲炕角，宁家护院驱魅魈。”从1998年黎侯虎登上戊寅年生肖邮票，到2008年进入国家级非物质文化遗产名录，这只有近3000年历史的布艺虎已蜚声海外。
黎侯虎发源之地在哪里？
从长治市到黎城县，高速公路驱车只需20分钟。在黎城县黎侯镇，记者了解到，当地乡镇村社，家家户户的中老年妇女几乎都会缝制布老虎，但黎侯虎工艺传承在当地最具规模的，当属黎侯镇北桂花村。
这座典型的太行山黄土旱塬小山村，大雪过后在太阳的照耀下晶莹而温暖，村里一排排的土窑石窑，一垛垛的玉米谷粱，古朴自然的乡村风貌让人心情归于宁静。
黎侯虎缘何诞生此地？作为黎侯虎研究专家的县文化局局长王苏陵颇有研究。
“商周时期，古黎国的都城就在黎城，黎国的图腾就是老虎。《尚书》中记载了‘西伯戡黎’的战事，即周文王在伐商以前攻打黎国并灭黎。当时周文王亲征黎国一月有余，久攻不下，进退两难之时谋士献计，认为不能得胜，皆因黎国获上天赐予一玉石虎，此虎灵气甚高，遇火不焚、遇水不化，庇佑一方平安，百姓不受侵害。后周文王挑选武艺高强的士兵扮作百姓混入黎国窃回此虎。果然数日后即攻克黎国，杀戮之惨，鸡犬不留，黎国君亦流亡于别国。”
王苏陵绘声绘色地说着历史故事，“灭黎后，周文王与献计谋士相继去世，民间传说周文王违背天意残杀众多黎民百姓乃遭天谴。周文王之子周武王听此传闻寝食难安，经朝议决定将盗来的玉石虎忍痛归还黎国，并将流亡君臣请回，封为黎侯，改黎国为黎侯国。后世黎侯国百姓为缅怀国君，纷纷用不同材料制作各种老虎，取名黎侯虎，此传统延绵2000余年。”
2006年，黎城县西周古墓考古挖掘时，此玉石虎得以重见天日。
2000多年来，黎侯人对虎的喜爱有增无减，老虎的造型也逐渐定型，从凶悍威严的形象演变为今天憨态可掬的吉祥外表，当地“母教女红”的传统也日渐兴盛，黎侯女孩从开始学做针线活到出嫁之前，缝制黎侯虎是其学习的一项主要技能，乡间还经常展开竞赛。
作为国家级非物质文化遗产，黎城县有两名省级非物质文化遗产黎侯虎传人，在北桂花村，记者见到了其中一位，李小梅。
得见之前，还以为她是一位年逾古稀的老人，跨进李家院子，才知是一位70后的年轻“巧手”。
“黎侯虎在外人看是精美的工艺品，但在山西，却是日常生活不可缺少的物品。”李小梅介绍，从明清至今，无论豪门富户还是贫寒之家，婚礼嫁娶、开业乔迁，黎侯虎都是必备礼品，当地方言“虎”、“福”谐音，目前公认有镇宅祛邪、赐福增寿、安家生财三大民俗功效。
“黎侯虎还有另一个名头，就是‘婴儿看护之宝’，陪伴婴儿成长。”李小梅说，当地百姓生育小孩之后，特别是小孩出生“望满月”、百日，孩子的姥姥要亲手缝制一个黎侯虎放到婴儿怀中，祝福外孙从小有虎气、长大有胆识，亲戚间也会相互赠送，此风俗已深深根植于当地民间生活，“并不是属虎的宝宝才送布老虎，而是婴孩之家都送。”
李小梅边介绍，边拿起一只布老虎半成品给记者演示，“一把剪刀、一根尺子、一枚银针、一条丝线、一块布料、一双巧手，才能有一个漂亮的布老虎。”李小梅介绍，目前流行的制作工艺，一只黎侯虎的成型大约需要选料、画样、裁剪、填装、缝合、制眼、缝尾、制花纹、粘贴等多道工序，“一个熟练的巧妇，做一只黎侯虎最快也得两天。”
由于手工工艺的要求，黎侯虎产量一直受限，如何发展成文化产业，让这项非遗更好地传承下去，一直是李小梅心头的挂念。“我家的院子被省里评为‘非物质文化遗产生产性保护示范基地’，我和父母成立了红石民间工艺有限公司，采取‘公司加农户’的性质，这样既能让农民增收，也能让更多的人学会做黎侯虎。”
“做多少都不够卖，现在我们已经销售到韩国、日本了，最近还开了网店。”李小梅的父亲李有奇介绍，以小梅为传承人，已经培训全县农村妇女5000余人，制作队伍遍布全县200多个行政村，2012年做了80万只，“熟练的老姐妹一年能增收2万元，发了老虎财。”
“现在我最愁的是，能不能在工艺和外观上创新，把古朴的形式与现代的特色结合起来，让更多人喜欢黎侯虎，让大家都得到黎侯虎的祝福庇佑。”李小梅说。
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吉祥象征：“虎”、“福”谐音，红黄二色代表喜庆，虎鼻为一片倒立树叶，蹄足端处饰以篆书体“心”字形象，民间寓意赐福、增寿、镇宅、祛邪、生财。
赠送用途：小孩满月、百日赠送放置床边，有婴儿保护神之意；商户开业赠送，表示预祝财源广进；婚礼嫁娶赠送情侣虎（公母一对），寓意守护家庭爱情；乔迁搬家赠送，用以镇宅赐福；老人过生日贺寿赠送，表示增寿之意。
购买方式：山西省文化厅确定“黎城红石民间工艺公司”为黎侯虎省级非物质文化遗产生产性保护基地，该公司产品均由黎侯虎省级非物质文化遗产传承人监制或亲制。
交通方式：乘飞机、火车抵长治后，长治客运中心班车到黎城县约30分钟；自驾游G22青兰高速黎城收费站下，县城西南2公里为北桂花村。
推荐景点：黎侯虎博物馆，位于黎城县飞翔广场，是一所以3000年“黎侯虎”文化发展为脉络主题的民俗展览馆，馆内藏品以历代布老虎为主，兼顾当地根雕、剪纸等民俗实物。
其他特产：柿子、核桃、花椒、红枣为黎城四宝，其中黎城柿饼最为著名。
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