拜月时少不得要拜兔神，据《帝京景物略》所说，明代中秋时节祭月，除祭果饼必需外，还要到纸店买月光纸，这里所说的“月光纸”，就是纸神马，即“月光马儿”。《燕京岁时记》说：“京师谓神像为神马儿，不敢斥言神也”。当然，买也应说为“请”。这月光马儿，上部绘太阴星君，下部绘月宫桂殿及捣药的兔儿爷，彩画贴金，辉煌耀目。请回家后于月出方位祭拜，祭毕焚之。
1644年后，清朝的京城里常有人抟黄土作兔形，涂以各种油彩出售，这便是后来风行北方的“兔儿爷”的前身。这兔儿爷，经过民间艺人的大胆创造，已经人格化了。它是兔首人身，手持玉杵。后来有人仿照戏曲人物，把兔儿爷雕造成金盔金甲的武士，有的骑着狮、象等猛兽，有的骑着孔雀、仙鹤等飞禽，最常见的是兔儿爷骑虎。还有一种肘关节和下颌能活动的兔儿爷，俗称“叭哒嘴”，更讨人喜欢。
古代中国常见的兔子大概是獭兔、鼠兔之类的灰色、黑色的兔子，因而见到白颜色的兔子会有点吃惊。然而兔子其状可爱，其性温顺，绝无凶险之气，故常被视为吉祥之物。古书上说：“赤兔者瑞兽，王者盛德则至。”“白兔，王者敬耆老则见。”就连学识渊博的炼丹家、医药学家、道教理论家葛洪（284~344年）都认为“兔寿千岁，五百岁其色白。”
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