我们以扬州博物馆馆藏瓷器为切入点，探寻大运河从宋代至元、明、清的历史作用。
宋代：重视开发运河交通运输制瓷步入兴盛
伴随着中国政治中心东渐与经济重心南移，宋朝愈加重视开发运河交通与运输。通过开通疏浚连接河道、研发水量控制技术等方式，极大地发挥了运河全方位的水运功能。同时，在唐代基础上，宋代海外贸易进一步发展。因此，宋代制瓷业步入兴盛阶段，出现名窑林立、品类繁多的繁荣景象。
影青瓷是宋代以景德镇窑为代表烧制成的一种瓷器。在前代青瓷和白瓷生产的基础上，景德镇窑创烧出独具风格的青白瓷，釉色介于青、白二色之间，青中有白或者白中泛青，代表了宋代瓷器的烧造水平。磁州窑因位于磁州（今河北邯郸）得名。其作品具有浓厚的民间情趣，以生产白釉黑彩瓷器著称于世。吉州窑因位于吉州（今江西吉安），得名，尤以黑瓷最具盛名，它利用天然涂料，通过特制技艺，产生窑变，达到清新雅致效果。
元代：运河实现南北大贯通青花瓷风行海内外
元政府开凿会通河及通惠河，将大运河缩短900多公里，形成今天京杭大运河的格局，真正达到南北大贯通。元政府还特别重视对外贸易，官营和民营的海外贸易十分发达。南北水运的便捷和外贸商品需要量的增加，促使各类手工业生产进一步发展。元代的瓷器生产正是在这样的背景下发展起来的。青花瓷也在此时步入成熟期，并风行于海内外。
元代创烧的卵白釉是朝廷定烧的一种高档瓷，以宋景德镇青白釉为基础发展而成，色白微青，颇似鸭蛋壳色，故称“卵白釉”，深受元代朝廷喜爱，传世品以元代最高军事机构“枢密院”定烧的最为多见，枢密院定烧瓷在纹饰中印有“枢府”二字，故卵白釉又称为“枢府”釉。龙泉窑因主要产区在浙江龙泉县而得名，是中国制瓷历史上烧造时间最长的一个瓷窑系，釉色苍翠，瓷釉厚润。入元后，统治者加大对外贸易力度，龙泉青瓷生产规模不断扩大，窑址和产品的数量都达到前所未有的程度，产品品种增多，风格多样化，远销世界各地。
明代：因水陆交通优势扬州成明陶瓷贸易重要站点
在元运河的基础上，明王朝着重整治运河重要河段、建立机构管理制度，使京杭大运河的贯通开始定型，并带动了运河沿线城市的发展。发达的城市经济，加上郑和下西洋所推动的海内外贸易，增强了对陶瓷制品的需求，刺激了全国制瓷业的繁荣。在此背景下，凭借着里运河“河湖分离工程”的成功改造，扬州依然占据着优越的水陆交通优势，成为明代陶瓷贸易的重要站点。
甜白釉为高温颜色釉品种之一，明代永乐时期景德镇窑创烧。由于胎体很薄，釉色格外莹润，给人以一种“甜”的感受，《陶录》释为甜净之意，故名“甜白”。青花为釉下彩的一种，它是用含氧化钴的钴矿为原料，在陶瓷坯体上描绘纹饰，再罩上一层透明釉，经高温还原焰一次烧成，在我国瓷器史沿袭时间最长，产量最大，具有独特的民族风格。
清代：清帝南巡及陶瓷贸易促使陶瓷汇聚扬州
经历代整修，大运河在清代步入全盛期，担负起南粮北运的重要任务，成为清王朝一条名副其实的生命线。而中国瓷器的生产，也在康雍乾三代达到历史高峰，进入陶瓷器的黄金时代。在运河的承载下，通过清帝南巡及陶瓷贸易等途径，许多陶瓷汇聚扬州，折射出清代陶瓷业百花齐放的繁荣景象。
其中单色釉是单一的色釉装饰，以铜、铁、铅等为着色剂施于胚体之上，经高温烧制或低温烘烤成色彩纯正单一的瓷器。粉彩是在康熙五彩基础上，受珐琅彩制作工艺影响而创制出的一种釉上彩品种。初创时较粗，雍正期在造型、胎釉和彩绘方面得到空前发展。黄釉是低温颜色釉品种之一，是皇家控制最严格的一种釉色，为皇家专用品。
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