仪征古老的天宁塔
一百多年前，在仪征这座滨江小城，有一位神秘的老和尚，他在这里义务扫地70多年。
史载：了缘和尚辗转来到仪征天宁禅寺时已是须眉皆白，有人问他的年龄，答曰：“三岁！”他任的是照料外来云游和尚生活的诸寮元首，亦称寮元。大抵分工的是后勤事务，后人读错了才讹为“了缘”。关于了缘和尚的传奇故事实在很多，最奇的是他深更半夜飞檐走壁，跃上寺旁47米高的塔顶，拔除危及塔身安全的野生榆树；筑巢于佛龛里的乌鸦以为有人要端掉它的老巢，惊恐地叫个不停，有小和尚开门察看……很快，在寺内就传开了缘的神功和善举，了缘却竭力否认。
打扫卫生是了缘的分内职责。不过，他不心甘只扫“门前雪”，而且情愿管起他人“瓦上霜”，一年四季，风雨无阻，义务承包了寺外一条长街的清道任务。这条路南至江边，北至北山，少说也有四公里路程。每天天色微亮，了缘必扛一扫帚，持一铁铲。帚用于扫地，铲用于清除散落于路中的碎砖残瓦。那时，太平军与清军在沿江一带厮杀，被战火烧得赤条条的仪征城，满目疮痍，遍地废堞。唯一的马路半通半堵，行人不慎踩上废物扭伤脚踝是常有的事。在这种情况下，费力、耗时扫地、清杂非常辛苦。不过在当地居民眼中，看了缘扫地就好像欣赏武术表演：随处可见的砖瓦，在他铲中不过是练功修行的道具，无论大小，不管轻重，略施臂力，一道圆滑的抛物线就会凭空划过，那砖、那瓦仿佛生了眼、长了翅膀，轻若鸟羽、准确栖落在路旁的瓦砾堆上，没有丝毫滚动、移位。地脏了，他来扫，路不平，他来铲，一切缘于内在的担当，全无外来的约束。因为经年不辍，栖于塔上的鸟儿似乎感谢他的保全之恩，也都习惯闻“扫”和鸣，以示敬意，有了某种灵魂的默契。
清末民初，战火仍未消停。北伐以后，大军阀孙传芳的一个师部就驻扎在天宁禅寺中。或许是厌烦了刀起头落的残忍，或许是预见到恶斗的败局，一天，师长崔景桂拦下扫地的了缘，执意拜师。向来讷于言、敏于行的了缘和尚坦白：自己只会扫地。他随即念了一首偈子：“扫地扫地扫心地，心地不扫空扫地；人人若把心地扫，管教处处皆净地。”崔师座闻言如醍醐灌顶，跪地就拜，说：我愿学习扫地。了缘有没有收崔景桂为徒，史料上没有记载。
时间到了1938年，内忧未除，外患又添。日本侵略者来了，也把指挥部放在天宁禅寺。此时，了缘和尚依然不改扫地习惯，只是每天早晨从悬挂着膏药旗的山门前走过，两眼就像被秃鹫的利爪反复撕扯着疼痛，白内障虽然模糊了苍老的视野，他却分明看清彼岸一个澄明无垢的世界正向他铺来，一道没有一块残砖、一方碎瓦、一撮垃圾的坦途。他竭力哼唱着那首《扫地歌》，却断断续续，声若游丝。街上的人说老和尚瘦多了，老多了，仿佛秋风中的落叶，时间随时都会把他收归尘埃。闲下来实在没事，他就将种在荒地里的生姜一一晒干，好让路过的僧侣带到路上御寒。
那年中秋，天心圆月，浩宇如洗，了缘盘膝入定，无声示寂。荼毗仪式上，数千信众自发送行，一团白烟升空而起。塔上的群鸟盘绕不散，洒落串串鸣叫，仿佛齐声吟诵。在场人听得真切，它们唱的正是《扫地歌》。这歌随风飘向了缘生前清扫的长街，每块废砖、每片残瓦都发出了清晰的回响，且有着玉罄、铜钟的质地。后人整理了缘遗物时，从他出家的戒牒上发现，了缘圆寂时已经138岁，是全城最长寿的人，他已为仪征义务扫地74年。地方名士为他撰写的碑文长达2500多字，当地百姓称了缘为“扫地大师”。
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